De no contrarrestar su rápida expansión, los daños a futuro serían catastróficos. Las autoridades ya están adoptando medidas especiales

 

 

El verano del 2023 en Estados Unidos quedó marcado por la invasión acelerada de una plaga proveniente del continente  asiático, una especie que rápidamente se ha propagado por algunos estados del este. 

 

Si bien es cierto que la misma llegó al sur de Pensylvania en el año 2014 y a pesar de las cuarentenas y los esfuerzos de erradicación, solamente en este 2023 hizo su aparición en cantidades alarmantes en varios condados de Nueva York. 

 

Spotted lanternfly, o mosca linterna manchada (MLM, en inglés), es un insecto invasivo el cual se cree que llegó como masas de huevos puestas en piedras de jardinería que se enviaron a Pensilvania.

 

Ciudades de Westchester como White Plains, New Rochele, Larchmont; después de Pensylvania, fueron los segundos destinos de la mosca y de allí se fueron expandiendo a otros lugares, convirtiéndose en la primera plaga invasora de los últimos tiempos en Estados Unidos. 

 

De acuerdo con las autoridades sanitarias consultadas sobre el particular, la llegada de la mosca linterna, obedece a que son excelentes “autoestopistas”, es decir que aprovechan el transporte asistido por los humanos.  

 

Muy posiblemente hicieron su tránsito lo largo de las principales carreteras interestatales y líneas de tren. Además, las ninfas son caminantes activas y los adultos pueden saltar y volar a nuevas plantas hospedantes y áreas.  

 

Teniendo en cuenta la impresionante habilidad de la MLM para dispersarse, los estados han dispuesto cuarentenas reglamentarias y programas de permisos implementados a través de los Departamentos de Agricultura Estatales, que requieren que los negocios y el público que viaje hacia y desde las áreas infestadas con MLM tomen acciones. 

 

De igual manera han pedido a la población donde se detecte la presencia del insecto, que de inmediato de aviso a las autoridades para proceder y aplicar los protocolos de erradicación. 

 

 

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Las moscas adultas son grandes y tienen el cuerpo y las piernas negras; sus alas anteriores son grises con manchas negras y las puntas son negras con vetas grises. Sus alas traseras son rojas, negras y blancas. Cuando el adulto extiende sus alas, el color rojo brillante es bastante impresionante. Las ninfas y los adultos son muy buenos saltadores. 

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Dañina 

Estudios de expertos en el tema indican que esta plaga es perjudicial y bastante dañina de la naturaleza, pues se alimenta de más de 70 especies de plantas, como la uva, algunas plantas herbáceas ornamentales, árboles frutales, ornamentales y el árbol del cielo; utilizan sus piezas bucales perforadoras y succionadoras para chupar la savia de sus plantas hospederas. 

A veces se pueden encontrar cientos de miles de individuos de la MLM en un solo árbol. Sorprendentemente, incluso con estos números altos, sólo se conoce de la muerte de hospederos en uvas y en algunos árboles jóvenes.

 

Es tanto el daño que causan, que se ha observado muerte regresiva de ramas de árboles. No obstante, el impacto del estrés a largo plazo que crea en los árboles la alimentación de la MLM, requiere de más análisis para establecer sus verdaderos efectos nocivos. 

 

La MLM excreta grandes cantidades de ligamaza que se despliega sobre hojas, ramas y corteza de árboles, calzadas, automóviles y cualquier otra superficie que esté debajo de un hospedero infestado. La ligamaza también tiene un moho de hollín negro asociado, lo que la hace más desagradable. 

 

En los días soleados, se puede ver la ligamaza «lloviendo» de los árboles infestados de MLM.  

 

El desafío 

Como ocurre con muchas especies invasoras emergentes, controlar la propagación de la mosca linterna manchada, es otro desafío, es poco probable que se pueda evitar que se apoderen de los espacios verdes o granjas, por eso el objetivo es reducir las poblaciones de MLM a niveles aceptables y el mayor éxito se obtendrá utilizando un enfoque de manejo integrado de plagas. 

 

De igual manera se pueden implementar otros tipos de control: destruir las masas de huevos hibernantes, poner trampas (círculos o trampas pegajosas) en árboles para atrapar a las ninfas y adultos mientras suben por los árboles, remover los árboles del cielo. Por último, numerosos estudios han examinado la eficacia de los insecticidas de contacto y sistémicos contra la MLM.

 

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Hacerle seguimiento 

Hay un llamado especial a la ciudadanía para que haga su aporte con el seguimiento de la plaga para ayudar a reducir la velocidad de propagación y a mejorar su manejo. Si encuentra MLM, por favor repórtelo al Departamento de Agricultura de su Estado de residencia o al Servicio de Extensión Universitaria.  

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